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Während der letzten 25 Jahre hat Gallup über 80.000 Führungskräfte befragt, wobei die jeweils eineinhalbstündigen Interviews zunächst auf Band aufgenommen und später schriftlich protokolliert wurden.

Diese Führungskräfte stammten aus den unterschiedlichsten Hierarchieebenen - Topmanager gehörten ebenso dazu wie Führungskräfte der mittleren Ebenen und Vorgesetzte aus vorderster Front. Allen gemeinsam aber war die Personalverantwortung, wie umfangreich auch immer. Wir konzentrierten unsere Untersuchung auf die besonders Erfolgreichen, also jene, die aus den Talenten ihrer Untergebenen das meiste herausholten. Dabei interessierte uns vor allem die Frage, ob diese Manager - jenseits der offenkundigen Unterschiede im Führungsstil - denn irgendetwas verband - und falls ja, was.

Wie sich zeigte, sind die Ansätze und Vorstellungen dieser Topleute im Grunde recht unkompliziert. Die Umsetzung freilich hat ihre Haken. Genau dies unterscheidet ihr Vorgehen von den gängigen Managementweisheiten, die in der Praxis zwar problemloser handhabbar, aber auch viel ineffektiver sind. Man hat es ganz klar leichter, wenn man so tut, als besitze jeder Mitarbeiter unbegrenzte Möglichkeiten. Es ist bequemer, sich vorzustellen, dem Mitarbeiter könne am allerbesten dadurch geholfen werden, dass man seine Schwächen ausmerzt. Es ist leichter, nach dem Motto "Behandle andere so, wie du dich selbst gern behandelt sehen würdest" zu verfahren. Und es ist auch leichter, alle rigoros gleich zu behandeln, um nur ja jedem Vorwurf der Unfairness und der "Günstlingswirtschaft" zu entgehen. Die gängigen Führungsprinzipien sind eben bequem, so verführerisch einfach.

Nicht so das, was den Erfolg der Besten ausmacht. Ihre Praxis ist anspruchsvoll. Sie verlangt vom Manager Disziplin, Augenmaß, Vertrauen und - vor allem - eine Bereitschaft zur ganz individuellen Behandlung eines jeden Mitarbeiters. Mit großen Theorieentwürfen, mit Standard- oder Zauberformeln sollten Sie in diesem Buch also nicht rechnen. Wohl aber mit Einsichten in das, was man Talent beziehungsweise Begabung nennt. Und Sie erfahren von diesen "Topstars" ganz konkret, wie sie vorgehen, um dieses Potenzial systematisch in Leistung umzusetzen. Die wirkliche Herausforderung liegt freilich darin, diese Erkenntnisse in den eigenen Führungsstil einzubauen und für sich fruchtbar zu machen - jeden Tag, Mitarbeiter für Mitarbeiter.

Wir alle wissen, dass die moderne Welt durch Veränderung geprägt ist. Wir wissen, dass die Unternehmen im Umbruch sind und heute der, morgen jener Führungsstil Konjunktur hat. Umso mehr hat uns das Dauerhafte, Beständige interessiert. Dieses wollten wir herausfiltern, indem wir Profis und ihren Mitarbeitern intensiv zuhörten. Gibt es etwas, das talentierte Mitarbeiter immer brauchen, um produktiv zu sein? Gibt es etwas, das ein guter Vorgesetzter immer braucht, wenn er aus fähigen Mitarbeitern das Optimale herausholen will? Gibt es also gleichsam zeitlose Geheimnisse dafür, wie man begabte Mitarbeiter finden, ans Unternehmen binden und voll zur Entfaltung bringen kann? Und wenn ja - was sind das für Konstanten? So lauteten unsere Ausgangsfragen. Lesen Sie nun, welche Antworten wir fanden.