Die Vorstellung von einer germanisch-deutschen Nation und die Rede von Volk und Vaterland gewann seit dem 18. Jahrhundert eine immer größere Anziehungs- und Überzeugungskraft. Grundthese dieses Buches ist, daß die Nation keine naturwüchsige Einheit ist - der Nationalismus geht vielmehr der Nation voraus. Die mentalitäts- und ideologiegeschichtliche Konstruktion der »Nation« als einer politiktauglichen Konzeption steht im Vordergrund dieser Arbeit. Echternkamp analysiert den Aufstieg des modernen deutschen Nationalismus vom späten 18. Jahrhundert bis in die Zeit vor der Revolution von 1848/49.