Der Begriff "Zivilgesellschaft" hat weiterhin Hochkonjunktur. Er steht für die Potentiale einer aktiven Gesellschaft und die Versprechen der Demokratie. Als Fluchtpunkt für historische und sozialwissenschaftliche Perspektiven hilft er, Ost- und Westeuropa zusammen zu denken. In diesem Band geht es um die Geschichte der Zivilgesellschaft vom 18. Jahrhundert bis heute. Die Autoren verfolgen die Debatten um das Projekt, das in der Aufklärung vorgedacht wurde und in den Bürgerbewegungen Ostmitteleuropas seine Renaissance erlebte. Sie zeichnen eine europäische Landkarte seiner Realisierungen. Der Band bietet historische und international vergleichbare Grundlagen für die aktuelle Diskussion.