Fünfzig Jahre Entwicklungshilfe sind Anlass für Werner Hennings, eine Bestandsaufnahme der Entwicklungsforschung und ihrer zentralen Theorien und Methoden vorzunehmen. Er tut dies am Beispiel des pazifischen Inselstaats Samoa, der zwar großen Wert darauf legt, die eigene Kultur zu bewahren, gleichzeitig jedoch der Modernisierung gegenüber aufgeschlossen ist. Anhand des Entwicklungsprozesses dieses Landes gelingt es Werner Hennings, zentrale Ansätze der Entwicklungspolitik herauszuarbeiten.