Das Ende des Zweiten Weltkriegs in Europa und im asiatisch-pazifischen Raum ist eine wichtige globalhistorische Zäsur. Auch noch heute – 80 Jahre nach Kriegsende – lohnt es sich, einen nuancierten Blick auf das Jahr 1945 als Weltereignis zu werfen. In manchen Regionen der Welt war der Zäsurcharakter der Ereignisse im und um das Jahr 1945 stärker ausgeprägt als in anderen: Tod und Zerstörung erschütterten die Menschen, die Beseitigung von Trümmern und der Wiederaufbau waren immense Herausforderungen. Reiche zerfielen oder begannen zu bröckeln, neue Nationalstaaten sowie neue politische Konstellationen und Akteure auf internationaler Bühne entstanden.

Die Beiträge dieses Bandes blicken in einem transnationalen, vergleichenden Ansatz auf das Ende des Zweiten Weltkriegs. Wie stellte sich die Lage 1945 in den unterschiedlichen Regionen der Welt dar? Welche Aufgaben galt es am Kriegsende zu bewältigen, welche Zukunftserwartungen herrschten vor? Welche Rolle spielt 1945 in der heutigen Erinnerungskultur zu einer Zeit, in der die Generation der letzten Kriegsteilnehmer und Zeitzeugen ausstirbt? Und ist es überhaupt richtig, das Jahr 1945 als Zäsur, als End- oder Startpunkt in der Geschichtsschreibung zu verstehen?