Die tiefgreifenden Unterschiede, die zwischen den deutschen Ländern vor 1870/71 bestanden, werden meist durch die preußisch-deutsche Nationsbildung in den Hintergrund gerückt. Doch in den Verfassungsstaaten Süddeutschlands hatten sich andere Formen von sozialer Konfliktbewältigung, von Partizipation und Reformbereitschaft ausgeprägt als in dem wirtschaftlich dynamischeren Preußen.

Die vergleichende Betrachtung von Herrschaftspraxis mithilfe des methodischen Konzepts der »symbolischen Herrschaft« macht die gesellschaftlichen Bedingungen in Bayern und Preußen sichtbar und bietet damit auch Hinweise auf einen möglichen alternativen Weg ins 20. Jahrhundert.

Unveränderter Nachdruck der Ausgabe von 1997