In aktuellen Debatten um die Zukunft von Arbeit und Beschäftigung führt kaum ein Weg an der Sozialwirtschaft vorbei. In diesem Buch zeichnet Martin Ehrlich ein differenziertes und durch eine Fülle empirischen Materials gesichertes Bild der Entwicklung der Branche. Dabei schließt er an kritische Zeitdiagnosen zur Abwertung und In-Wertsetzung von Sorgearbeiten an, hinterfragt aber deren Tendenz zur Generalisierung und prüft deren Aktualität. Auf breiter empirischer Datenbasis wird dargelegt, wie sich vor dem Hintergrund von Fachkräfteengpässen, Professionalisierungstendenzen und eines gesellschaftlichen Mandats für eine Aufwertung sozialer Dienstleistungen die materiellen Arbeitsbedingungen verbessert, atypische Beschäftigungsverhältnisse reduziert und neue Arbeitsansprüche von Beschäftigten entwickelt haben. Der in den 2010er Jahren beginnende Trend findet unter den Vorzeichen einer positiven Wirtschaftsentwicklung statt und ist ebenso voraussetzungsvoll wie fragil. Unter Rekurs auf den Jenaer Machtressourcenansatz formuliert der Autor fünf zentrale Bedingungen für eine langfristige und nachhaltige Aufwertung.