Die gegenwärtigen Debatten über Bilderflut, Neue Medien und die Veränderung der Wahrnehmung reichen bis ins 19. Jahrhundert zurück. Gerade die Kunst des amerikanischen Realismus reagierte auf die Dynamik gesellschaftlicher und technologischer Entwicklungen mit dem Entwurf eines neuen Wahrnehmungs- und Erfahrungsmodells. Die Interpretation einzelner Werke von zwei der führenden Vertreter des amerikanischen Realismus - Thomas Eakins und Henry James - zeigt, wie individuelle Wahrnehmung und kollektive Wirklichkeit zu einem Bild der Erfahrung gefügt werden sollten.